Un sistema operativo es un conjunto de programas que controla y organiza las actividades de un computador. El sistema operativo UNIX dirige las actividades de los componentes, gestiona simultaneámente múltiples ususarios, permite a estos ususarios ejecutar varias tareas a la vez, y maneja los ficheros del sistema sin la participación o supervisión del usuario. La sencilla interacción entre los usuarios y el sistema, la versatilidad de éste y su elegante diseño explican la creciente popularidad del sistema UNIX.