La evaluación del impacto ambiental se refiere al estudio del efecto de la actividad humana sobre la estructura y el funcionamiento no sólo de ecosistemas naturales, sino también de ambientes tan modificados como un sistema agrícola, un enclave industrial o una ciudad y sus alcances no se limitan solo al estudio de los componentes estructurales de los ecosistemas (plantas, el suelo) sino también, a su funcionamiento, es decir, al flujo de energía entre sus componentes.