Generalmente se admite que las mejoras en el suministro de agua y el saneamiento tienen efectos benéficos sobre la salud de la comunidad. Esto es particularmente pertinente en los países en vías de desarrollo, que tienen indices muy elevador de mortalidad y morbilidad infantiles debido a la contaminación de las aguas. Sin embargo, por muchas razones, ha sido dificil demostrar los efectos que tienen sobre la mejora de la salud el agua pura y las instalaciones higiénicas adecuadas.